マダガスカル島の北部に、よく似た2つの塊根植物がある。Pachypodium baronii と Pachypodium windsorii。どちらも膨らんだ幹（塊根）の先に枝を広げ、季節になると赤い花を咲かせる。じつはこの「赤い花」こそ、20種あまりを数える Pachypodium 属のなかで両者だけが持つ際立った特徴だ。姿も自生地も近いこの2つは、長いあいだ「同じ種なのか、別の種なのか」を行き来してきた。その揺れの物語は、植物の名前がどう決まり、どう変わっていくのかを映す小さな鏡でもある。

属で唯一、赤い花を咲かせる姉妹

Pachypodium の花は、その多くが黄色か白だ。そのなかで baronii と windsorii だけが鮮やかな赤い花を咲かせ、徳利のように膨らんだ幹を持つ。この共通点ゆえに、両者は花色を手がかりとする小さな節 section Porphyropodium（属内で唯一の赤花群）にまとめられてきた。

近年は分類の根拠も、見た目だけにとどまらない。属を広く網羅した分子系統研究（Burge ら, 2013, PeerJ）では、baronii と windsorii がまとまりのよい姉妹群として強く支持された（ベイズ事後確率 0.98、ブートストラップ 98%）。形態の印象だけでなく、DNA の上でも「属のなかで最も近い間柄」であることが裏づけられている。

100年、揺れ続けた学名

windsorii の扱いは、一世紀のあいだ何度も変わってきた。最初に記載されたのは1916年、Poisson による独立種 Pachypodium windsorii として。ところが1949年、Pichon はこれを P. baronii の変種 P. baronii var. windsorii に格下げする。2003年の Govaerts のチェックリストも変種の扱いを引き継いだが、2004年に Lüthy が再び独立種として整理し直した。種 → 変種 → 種という、いわば往復の歴史だ。

現在の評価も一枚岩ではない。Kew の POWO は 独立種 P. windsorii を採用する一方、ワシントン条約（CITES）のデータベースは今も P. baronii のシノニム（同一種）として扱う。「種か変種か」は決着済みの事実ではなく、研究者や機関のあいだで見方が分かれている、現在進行形の論点なのである。

石灰岩がつくった小型版

2種は同じ北部マダガスカルに分布するが、生育地は重ならない。windsorii は Windsor Castle と呼ばれる石灰岩の岩山の周辺に限って自生し、baronii よりも全体に小さく、幹は低く丸い徳利型にまとまる。同じ体のつくりを、ぎゅっと縮めたような姿だ。

こうした違いは、石灰岩という特殊な基質と、岩山ごとに隔てられた地理的な隔離のなかで、baronii に近い祖先から小型の集団が分かれていった――と読むのが自然だろう。ただしこれは自生地の記載と形態からの見立てであって、分岐の年代や要因を直接検証した研究があるわけではない。交雑によって生まれたとする証拠も、いまのところ知られていない。

「種か変種か」をどう読むか

ここで取り違えやすいのが、「変種から種に昇格した」ことを「別系統だと判明した」と読んでしまうことだ。種か変種かという階級は、2つの集団がどれくらい区別できるかという程度の判断であって、起源が別だという意味ではない。

P. windsorii と P. baronii var. windsorii は、同じ基準標本にもとづく同じ植物の呼び方違い（同型シノニム）にすぎない。一方の P. baronii は近縁だが別のまとまりだ。昇格とは「変種に収めるには独立性が高い」と判断されたということであり、共通祖先から分かれた姉妹、という関係そのものは変わらない。

栽培の現場では、いまも windsorii の名が、小型で徳利型の魅力的な系統として広く使われている。学名がどちらに転んでも、赤い花を分け合う北マダガスカルの姉妹、という物語は変わらない。

出典

• POWO — Pachypodium windsorii / Pachypodium baronii（Plants of the World Online, Kew）
• Burge, D.O. et al. (2013) "Phylogeny of the plant genus Pachypodium (Apocynaceae)", PeerJ 1:e70
• Rapanarivo, S.H.J.V. & Leeuwenberg, A.J.M. (1999) Pachypodium (Apocynaceae): Taxonomy, habitats and cultivation
• CITES Checklist — Pachypodium baronii